2021-08-27
吸金量更勝真人YouTuber！虛擬網紅拍廣告、收打賞、開演唱會，VTuber產業火速冒起！
新冠疫情造就宅經濟起飛，當中最大受惠者除網購平台外，還有「VTuber」（Virtual YouTuber，虛擬網紅）。目前VTuber已發展為日本最火熱的新興產業之一，市場規模上看數百億日圓，近年更逐步開拓海外市場，令產值翻倍暴增。這種原本只屬於次文化中的宅文化活動，為甚麼能在全球擄獲大量網民的歡心？虛擬網紅公司又如何塑造出VTuber，搶攻這個新興市場？
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49萬人觀看VTuber演唱會
2021年7月1日，全球收入最高VTuber桐生可可（Kiryu Coco）舉辦網上告別演唱會，開播前已有逾20萬人在網上等候。直播前半段是桐生可可的歡送會，由多位隸屬同一經理人公司的成員，述說自己對可可的印象和感受，並獻上自己的祝福；後半段則是可可現場獻唱多首熱門歌曲，當作送給粉絲的告別禮物。兩個小時的直播期間，同時觀看人數最高達到49萬，可見桐生可可的魅力是何等驚人。
桐生可可是日本虛擬網紅經理人公司hololive production旗下的當家花旦。根據YouTube頻道追蹤網站Playboard的資料，桐生可可2020年從觀眾手上獲得的打賞贊助金額，高達1,130萬港元，吸金量比全球最高人氣的真人YouTuber「Pewdiepie」高出5倍，位列全球之冠。事實上，2020年全球YouTube贊助金額排行榜上，首10名中只有3名是真人YouTuber，其他7名均是VTuber，而且全部都是來自hololive。
hololive所屬公司是創立於2016年的COVER。這家初創企業原本的目標是，透過三維電腦圖像（Three-Dimensional Computer Graphics，3DCG）技術，把動漫作品中的角色3D化，進而展開各種商業活動。
可是，COVER實際做下去後，卻發現動漫角色背後涉及非常複雜、難以處理的知識產權問題，因此嘗試轉型為虛擬網紅經理人公司——利用3D圖像技術，製作出完全原創的3D角色，跟著替這個角色招募「中之人」（即是VTuber幕後表演者），然後幫這個角色開設YouTube頻道，讓它搖身一變為VTuber。
桐生可可在2019年12月出道，能以流利英、日語對談，YouTube訂閱數逾140萬。她於2021年7月1日舉行的告別演唱會上，壓軸獻唱其原創曲《Weather Hackers☆》後，宣告正式引退。（圖片來源：翻攝桐生可可YouTube頻道）
YouTube 於2017 年推出贊助服務「Super Chat」，讓網友可以用金錢支持喜歡的YouTube頻道，現已成為不少YouTuber的主要收入來源。（圖片來源：翻攝YouTube官方影片）
鼓勵粉絲育成偶像凝聚忠誠
在疫情肆虐的2020年，人們被迫滯留家中，容易產生社交孤獨感，極需心靈慰藉；VTuber雖然類似動漫角色，惟卻可每天跟網民直播、聊天，陪伴感強烈，時間久了就會變成網民的心靈依託，於是hololive得以借勢冒起。2020年5月，COVER取得7億日圓（約5,000萬港元）的融資，有足夠資金添置更多器材，為旗下VTuber提供更完善的3D技術支援。
hololive的獨特經營之道是，採用「偶像育成」方式來塑造虛擬網紅品牌：旗下VTuber最初只有2D造型，當YouTube頻道訂閱數達到指定門檻後，始會為其製作3D模型。VTuber擁有3D模型後，才可以參與各式表演與娛樂活動。
粉絲們看到VTuber在演藝活動上的努力身影，就會在YouTube平台以「Super Chat」（即贊助打賞）方式表達支持。這種由粉絲「課金」育成VTuber的做法，對提高粉絲忠誠度有很大幫助。2020年1月，hololive舉辦的「hololive 1st Fes」演唱會，旗下VTuber首次全員出動，成功吸引逾3萬名網上及網下粉絲付費入場觀看。
日本品牌找VTuber代言合作
hololive又經常安排VTuber進行聯動直播，或共同企劃，務求塑造出同屬一個團隊的氛圍，希望粉絲能夠愛屋及烏，支持整個團隊（hololive旗下所有VTuber）而非個別成員。譬如， VTuber櫻巫女與兔田佩克拉在2020年11月合作發表原創歌曲〈佩克巫女大戰爭！！〉，贏得粉絲們一致好評。這種團隊合作經營模式的成效，完全反映在新晉VTuber之上：2020年8月出道的hololive五期生（如雪花菈米、桃鈴音音、尾丸波爾卡等），在YouTube首播時的訂閱數已達4萬以上。
當VTuber人氣急升後，日本各大品牌開始找VTuber代言合作。例如，日清食品集團於2020年跟hololive旗下的兔田佩克拉、湊阿庫婭、大空昴合作，為其咖喱飯產品發表原創單曲〈咖哩飯 IN MIRCLE〉，並錄製成CD唱片，搭配在「日清咖哩hololive Special BOX Set」內，定價4,378日圓（約310港元），限量發售5,000份，結果瞬間售罄。
又例如，日用品品牌花王在2018年找來另一虛擬網紅經理人公司彩虹社旗下的月之美兔，代言其衣用漂白劑，更特地舉行了一場現場洗衣活動，在社交媒體上引起一陣熱議。時至今日，拍廣告已成為VTuber背後營運團隊的主要收入來源之一。
hololive旗下Vtuber湊阿庫婭、大空昴、兔田佩克拉為日清食品錄製原創單曲〈咖哩飯 IN MIRCLE〉，以宣傳其咖哩飯產品。（圖片來源：翻攝hololive的YouTube頻道）
噶嗚·古拉是「hololive EN」英語系Vtuber的最成功案例，2020年9月13日出道，40天後即達成百萬訂閱數的佳績。（圖片來源：Gawr Gura的Twitter帳戶）
VTuber熱潮席捲歐美市場
hololive除經營日本本土市場外，自2019年起已積極耕耘海外市場，先後進軍中國、印尼、歐美地區。噶嗚·古拉（Gawr Gura）是hololive旗下最成功的英語系VTuber，出道40天即達到100萬訂閱數；踏入2021年7月，其YouTube頻道訂閱數更衝破300萬大關，成為全球最高訂閱量的VTuber。目前hololive旗下已有22名VTuber突破100萬訂閱數，年營收超過10億日圓（約7,100萬港元）。
面對來勢洶洶的hololive，歐美地區首家虛擬網紅經理人公司VShojo於2020年正式創立，成功招攬多位有分量的英語系VTube，包括坐擁逾130萬訂閱的Nyanners，以及逾52萬訂閱的Projekt Melody等。
另一方面，歐美著名真人YouTuber也被這股VTuber風潮所吸引，紛紛落場試玩。Pewdiepie近期多次以虛擬角色姿態在YouTube拍片，迄今起碼擁有3個VTuber造型；2020年YouTube觀看時數第二高的Pokimane，也曾製作與本人外形相似的虛擬角色。
2020年1月24日，hololive舉辦付費直播演唱會「hololive 1st Fes.“NONSTOP STORY”」，網上、網下觀眾人數達到3萬人以上。（圖片來源：翻攝hololive的YouTube頻道）
由電玩直播平台Twitch聯合創辦人 Justin Ignacio 成立的虛擬網紅經理人公司VShojo，在歐美市場站穩陣腳後，近日宣布向全球招募新的VTuber成員加入，被視為有意進軍日本市場之舉。（圖片來源：VShojo的Twitter帳戶）
VTuber入行成本絕不便宜
然而，要成為VTuber，出道成本卻比真人YouTuber高出很多。如果想塑造具吸引力的原創角色，便要找專業畫師設計角色，跟著再找製作團隊創建2D或3D動畫模型，前置成本絕對不低。以日本為例，要製作一個較低成本的2D原創角色，開支約需20至30萬日圓（約1.42萬至2.13萬港元）；若果創建一個3D立體角色，初始成本至少要175萬日圓（約12.42萬港元）。
直播期間所需器材，VTuber也比真人YouTuber更複雜和昂貴：透過攝影鏡頭捕捉「中之人」的面部表情，再利用《FaceRig》等軟件將面部活動跟虛擬角色同步，從而控制VTuber做出相似的表情和動作。如果想讓VTuber做出跳舞、體操等全身動作，更需要動用最精準的全身動作捕捉系統，藉由靠感測器與攝影鏡頭來定位，硬件成本起碼要過百萬港元。
隨著VTuber產業逐漸壯大，背後也開始衍生不少問題。2021年6月30日，彩虹社旗下的鈴原露露突然宣布引退。究其原委，鈴原露露的「中之人」有進行公開活動，以致真實身份曝光，受到惡意人士不斷騷擾，包括被人跟蹤、接獲威脅信等，讓她身心非常疲累，決定在合約期滿時不續約。Hololive亦爆出旗下VTuber遭受內部員工性騷擾的個案，令母公司COVER屢被粉絲抨擊未有妥善保護旗下VTuber。
《FaceRig》透過攝影鏡頭偵測用戶面部，並以3D模組動作呈現表情和舉動，是VTuber的常用軟件之一。（圖片來源：翻攝FaceRig官方介紹影片）
鈴原露露的中之人有進行公開活動，真實身份因而曝光，隨後遭到威脅信、跟蹤等騷擾，最終決定宣布引退。（圖片來源：翻攝鈴原露露的YouTube頻道）
VTuber的勞保與版權問題
此外，VTuber直播時出現的遊戲畫面、動漫影像、或播放音樂，都有可能構成侵權行為。根據YouTube的版權規則，任何YouTuber在90天內收到３次來自品牌方的「版權警告」，便會被封禁帳號，這無疑是對VTuber的事業帶來致命性打擊。
2020年7月，hololive旗下VTuber大神澪的兩段直播影片，涉嫌侵犯了卡普空（Capcom）遊戲作品《幽靈偵探》的版權，因而收到Capcom的兩次版權警告，只要再收到一次，其YouTube頻道便會被永久封禁。及至2021年3月，COVER宣布與 Capcom 達成版權合作協議，今後hololive旗下VTuber可以在直播時播放Capcom遊戲內容，始讓版權問題獲得解決。
VTuber始終是近幾年才興起的新型產業，行規與法規尚未發展成熟，以致未能妥善處理相關的知識產權、勞工保障等問題。除此以外，VTuber還要克服技術門檻，並持續穩定地產出高質內容，才可衍生經濟效益。究竟VTuber產業是曇花一現的小陽春，抑或是宅經濟下的新榮景，仍有待觀望。
動作捕捉系統能夠通過微型感測器，即時捕捉人體動作，並能實時記錄和顯示動作捕捉效果，可應用於運動醫學、動畫及遊戲產業。（圖片來源：翻攝愛迪斯科技的YouTube頻道）
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