烏克蘭人的伏特加：Horilka，辛辣香料配高濃度酒精，喝後喉頭發熱發滾！

　　上次簡單介紹過烏克蘭的葡萄酒歷史悠久，當地的釀酒文化已有超過兩千年，代表族民的飲酒文化源遠流長，喝酒風氣亦盛——而這不限於葡萄酒，還包括其他酒類，例如啤酒和烈酒。說到烈酒，那就不得不提烏克蘭的國民酒品Horilka。Horilka其實就是我們熟悉的伏特加（Vodka）在烏克蘭的名稱，同樣都是以蒸餾釀製成的烈酒，酒精度達最少百分之四十。Horilka名字起源自烏克蘭語hority，此字解燃燒，命名的意思是指假如酒的酒精度充足，就能燃點起藍藍綠綠的火光。

　　Horilka的雛形自十五至十六世紀開始在烏克蘭地區一帶出現，當時正值哥薩克時代，Horilka尚未叫Horilka，因為原材料主要是穀物，故此人們一般會稱呼這類烈酒為「熱酒」或「麵包酒」；而Horilka這個名字則要到十八世紀才正式登場。

　　雖然Horilka跟俄羅斯的Vodka的釀製法類同，但前者的原材料是小麥，後者則主要是黑麥或其他混合型穀物，故此細緻分析的話，兩者風格會有分別。烏克蘭與俄羅斯地理上接近，文化亦有相似的地方，兩地更同屬我們行內所謂的「伏特加地帶」（vodka belt，其他國家還有波蘭、瑞典及芬蘭），烏國人特別流行以胡椒浸漬在Horilka之中，然後飲用，辛辣香料配合高濃度酒精，喝後喉頭肯定發熱發滾，而我相信Horilka名字的燃燒意思也可應用於此。

　　在另一邊廂的俄羅斯，Vodka一字在俄語的意思就是「小水」（little water），在俄烏等東歐一帶固然非常普及，伏特加也是全球銷量最高的烈酒之一，是酒吧必不可少的烈酒類。釀製伏特加烈酒，需要先把穀物糖化，然後發酵成酒，再以連續性蒸餾（Continuous distillation）方法處理，最後會以活性碳或其他技術進行過濾，得出的成品無色無味，看上去猶如清水般透徹。上述的獨特釀製法會讓伏特加酒精度和味道更臻純正，原材料的風味特色基本上會蕩然無存，喝到的就只剩下酒精感和烈。這份中性近乎無特色的路線，反而成為其獨特之處，因為當雞尾酒需要一款既可以提升酒精感，又不會散發香氣味道的材料時，伏特加正好恰如其分地擔當這個崗位。市面亦有多款添入不同香氣味道的伏特加，及經木桶陳年的版本，讓消費者有更多選擇。