變彩和變色效應的寶石在西洋珠寶中擔當重要的角色。

　　變彩（Play of Colour）是指寶石反射出彩色的塊狀色彩，這效應常出現在澳洲盛產的蛋白石（Opal）身上。蛋白石的結構是由大小和形態各異的小矽球不規則地聚集而成。當光線射落在小矽球之間的隙縫時，光線被撞散為七彩的光譜顏色，而這些彩片的顏色隨著光照方向和觀察角度之改變，將逐步地過渡為另一種顏色，故這現象被稱為變彩。除了蛋白石外，拉長石、珍珠和鮑貝殼也能產生出神奇的變彩。

　　蛋白石的品種有白色，黑白，紅色和透明無色的，其中以黑色的底色最為吸引，能把變彩的對比度襯托出來。最理想的變彩顏色是紅色，其次為紫、橙、黃、綠和藍色。而最理想的變彩式樣是明顯的大塊狀色彩，變彩部分的比例應佔表面面積百分七十為上品。 

變彩白色蛋白石化作海龜的盔殼，造型十分趣緻可人。

　　變色（Colour Change）效應是指寶石可隨不同的光源而改變其顏色。這現象常出現在亞歷山大石（Alexandrite）身上，優質的亞歷山大石能在日光燈下呈現藍綠色，而在燭光或相似的燈光（鎢絲燈）下顯示深紅色。 

在同一粒的亞歷山大石，隨不同的光源而改變顏色，真是神奇。 

　　這是因為亞歷山大石的可見光吸收譜中，存在兩個明顯的相間分佈的色光透過帶，一個是綠色波段，一個是紅色波段。當不同能量的光線照射亞歷山大石時，寶石為了令色光的選擇性吸收達致平衡，故展示出不同的顏色了。

　　優質的亞歷山大石能展示出明顯的對比性顏色，例如明顯的紅色和綠色。寶石的亭部不應過厚和佔用太多的重量。寶石最理想是透明度和內部淨度較高，其次是半透明和不透明。